在过去的几十年里，通过流行病学及实验室研究已识别了许多重要的致癌因素。对肿瘤一级预防理论也有如下的认识，即癌症的绝大多数治病因素如吸烟、饮酒、高脂饮食、肥胖、紫外线均与我们的生活方式有关，即与个人选择有关。而以前大家普遍认为的环境污染是主要的致癌因素，其实是不正确的。肿瘤一级预防的大部分工作基于生活方式和生活环境的改变。个人生活方式的改变主要包括控制烟酒和改善饮食习惯。